中信出版集团2022年8月版

余 江译

人类历史有着极为丰富的充满趣味的细节: 伟大的文明此起彼落, 传奇的君王率军征伐又遭遇挫败, 艺术家留下不朽的文化瑰宝, 哲学家和科学家拓展我们对宇宙的认知, 还有不为常人熟悉的众多社群及亿万民众。在如此浩瀚的海洋中很容易迷失, 随波漂浮, 觉察不到下方的宏大洋流。

>>内文选读：

长期以来, 人们普遍认为生活水准在整个人类历史上是持续提高的, 但这是个错觉。尽管技术进步大体上的确是一个渐进过程, 并且在逐渐加速, 却没有带来相应的生活条件的改善。过去几个世纪中生活质量的惊人提升, 其实是突发转型导致的结果。

在美国布朗大学一座威尼斯哥特式风格的建筑里, 一只松鼠正沿着窗台奔跑。它稍作停留, 好奇地瞥到房间里有人正在撰写书稿, 而不是把精力用来搜寻食物。这只松鼠的祖先曾在几千年前遍布北美洲各处的原始森林。与远祖和全球各地的当代同类一样, 它生命中的大部分时光都用于采集食物、躲避天敌、寻找配偶, 以及在糟糕的天气中找寻庇身之所。

在这场探索旅程的第一部分, 我们将考察增长谜题, 特别是聚焦于导致人类在历史上大多数时期限于维持基本生存状态的机制, 以及最终让某些社群突破这一陷阱并让今天的许多居民享受前所未有的繁荣富足的变革力量。旅程将从人类自身的出发点开启, 即大约30万年前智人在东非出现。接下来将经过人类发展旅程的几个关键里程碑: 智人在数万年前走出非洲, 散居到世界各个大洲, 社会从狩猎采集部落逐步过渡到定居农业群落, 以及更近期爆发的工业革命和人口大转型。

假如这批时光旅行者再度走入穿梭机, 快进200年, 来到21世纪初的耶路撒冷, 情形又会怎样? 他们将被彻底震撼。此时,他们的技能将完全过时, 因为大多数职业都以接受过正规教育作为前提条件, 许多看似巫术的技术变成日常生活的必需。还有,随着过去的若干致命疾病被根除, 他们的预期寿命几乎可以瞬间延长一倍, 这要求对人生有截然不同的心态和更加长远的打算。

时代的壕沟让我们甚至难以想象不久之前的世界。17世纪的英国哲学家托马斯·霍布斯(Thomas Hobbes) 坦言, 人生是丑陋、粗野和短促的。1当时约四分之一的新生儿会在满周岁前死于寒冷、饥饿及各种疾病, 女性常常在分娩时遭遇不幸, 人们的预期寿命很少超过40岁。太阳落山后, 整个世界便陷入黑暗。男女老幼要花很长时间给家里挑水, 极少洗澡, 冬季数月困在烟尘弥漫的屋子里。这个时期的大多数人居住在广袤的农村, 很少离开自己的出生地, 依靠劣质而单调的饮食为生, 不会读书写字。那时的经济危机的影响远不只勒紧腰带, 而是会造成大规模饥荒和死亡。让今天的人们心烦的许多日常琐事, 与并不算遥远的先祖们面临的艰辛与悲惨相比完全不值一提。

几个世纪前的大多数人的生活状况更接近于他们在数千年前的远古祖先, 以及世界各地的大多数其他同类, 而与如今的我们相去甚远。16世纪初英国农民的生活水准, 同11世纪的中国农奴、1500 多年前的玛雅农夫、公元前4世纪的希腊放牧者、5000年前的埃及农民乃至年前的耶利哥(Jericho) 牧羊人, 其实并无多大差别。然而自19世纪初以来, 从整个人类历史看不过一刹那光景, 人们的预期寿命已翻了一番多, 最发达地区的人均收入提高到过去的20倍, 全球平均也提升了14倍。

理念与证据都表明, 要解释世界各国富裕程度的巨大差异,必须弄清楚整体发展进程背后的基本驱动力。因此, 我提出了一套试图涵盖整个人类发展历程的统一理论, 以此来分析从停滞时代向生活水准持续提升时代的转型动力, 让我们看到遥远的过去给各个国家的命运留下的印记。

　　编辑：蒋楚婷

世界亿万生灵中，独有人类能够过上衣食无忧的富足生活。人类的经济繁荣因何而来？农业革命、工业革命、人口转型如何发生？全球发展水平又为何相差如此悬殊？古往今来，无数有识之士力图探究这背后的原因，尝试解答增长之谜的终极问题。

文章来源：《财富生活》 网址: http://www.cfshzz.cn/zonghexinwen/2022/0810/2120.html